El estudio de animación Laika, con sede en Portland (Estados Unidos), ha abierto las puertas de sus instalaciones para mostrar el proceso detrás de Wildwood, su nueva película en stop-motion y la primera adaptación de la saga literaria homónima escrita por Colin Meloy e ilustrada por Carson Ellis.
El estreno llega en un momento clave para el estudio fundado hace dos décadas por Travis Knight, con el respaldo económico de su padre, el cofundador de Nike, Phil Knight. Las primeras proyecciones de la cinta han recibido un cien por cien de reseñas positivas en Rotten Tomatoes, lo que la perfila como una de las grandes candidatas al Oscar de animación de la próxima edición.
Casi dos décadas de desarrollo
Travis Knight, director de la película, se interesó por la historia de Wildwood incluso antes de que el libro llegara a las librerías, hace cerca de 16 años. El proyecto ha tardado cinco años en completar su fase de animación, el doble de lo habitual en las producciones del estudio, un retraso que se explica tanto por la pandemia de COVID-19 como por la magnitud de la historia.
Deborah Cook, responsable de vestuario, señaló que su trabajo concluyó formalmente en 2021, en plena pandemia, aunque su presencia siguió siendo necesaria durante todo el rodaje. Cook diseñó alrededor de 300 piezas de vestuario para los 236 personajes que pueblan la cinta.
Personajes construidos a mano, uno a uno
Oliver Jones, al frente del departamento de creación de personajes y efectos prácticos, explicó que el proceso arranca con la escultura de cada figura, a la que después se le construye un armazón interno equivalente a lo que en animación digital se conoce como rig.
Laika ha ido perfeccionando estos mecanismos película tras película. Si en Kubo and the Two Strings incorporaron pequeños dispositivos para lograr movimientos sutiles y en Missing Link simularon la respiración de los muñecos, en Wildwood el 90 por ciento de las marionetas puede además contraer y relajar músculos faciales, un avance que Jones destaca como inédito en el stop-motion.
Brad Schiff, director del departamento de animación, subrayó que animar un personaje en reposo es, paradójicamente, el mayor desafío técnico.
De la ratita más pequeña al águila gigante
Entre los personajes más complejos de construir y animar figura Séptima, una ratita descrita como la criatura más pequeña jamás creada en el estudio, y el General, un águila de más de dos metros de envergadura con unas 3.000 plumas animadas de forma individual en cada maqueta.
La secuencia aérea protagonizada por esta ave corrió a cargo del animador Dobrin Yanev, que necesitó más de un año y medio solo para esa parte. De la protagonista, Prue, se construyeron cerca de 30 marionetas, mientras que del General se fabricaron únicamente tres versiones parciales, con alas abiertas o cerradas, según las tomas requeridas.
En total, el equipo de producción reunió a más de 500 artistas, de los que solo unos 40 trabajan directamente como animadores; el resto procede de disciplinas como la miniatura, la relojería o los efectos especiales prácticos.
Un récord Guinness de 140.000 rostros
Uno de los mayores avances técnicos de la película corresponde al departamento de rapid prototyping, dirigido por Brian McClean, que utiliza impresoras 3D para crear expresiones faciales individuales en lugar de reutilizar piezas genéricas.
Esta técnica, estrenada con Coraline y reconocida con un Oscar científico y técnico en 2016, se ha llevado en Wildwood hasta un nuevo extremo: se imprimieron 140.000 rostros diferentes, cada uno correspondiente a una expresión concreta de un personaje en un instante determinado, lo que constituye un nuevo récord según McClean.
El proceso implica, en la práctica, animar la película dos veces. El departamento de rapid prototyping está formado por unas 70 personas: unas 30 trabajan digitalmente modelando, texturizando y animando los rostros en ordenador, mientras que las 40 restantes se encargan de imprimirlos en 3D y refinarlos para su uso físico en el set.
¿Quién anima realmente los rostros?
Esta doble capa de animación —digital para el rostro, física para el cuerpo— ha abierto cierto debate dentro de la industria sobre la autoría creativa. En Laika insisten en que se trata de un proceso colaborativo: el animador digital trabaja según las indicaciones del animador de stop-motion, fiel a la interpretación de las voces, y este último integra después esos rostros en la animación corporal del set.
Cada rostro puede tardar entre dos y tres días en estar listo. Según McClean, esta técnica no busca reducir costes ni acelerar la producción, sino mejorar la interpretación de los personajes.
Un universo de 450 sets y 2.800 planos
Nelson Lowry, diseñador de producción, detalló que en el momento más intenso del rodaje la película llegó a contar con unos 450 sets distintos, construidos en un 99 por ciento de los casos a mano, que ocuparon dos hangares adicionales por falta de espacio.
Wildwood suma 2.800 planos en total, el doble que Missing Link. Muchos de los decorados reproducen lugares reales de Portland, como el cine St. John’s Twin, la librería Powell’s o la tienda de donuts Voodoo, antes de que la trama se adentre en los bosques de Forest Park, en las afueras de la ciudad, que inspiraron buena parte del diseño de producción.
Desde Coraline, Laika organiza exposiciones internacionales con los decorados originales de sus películas, por lo que el diseño de los sets contempla también su futuro transporte y montaje en museos, como ya ocurrió en Lyon y como se prevé próximamente en el Museo del Diseño de Londres.
El reto de encontrar audiencia
Pese al respaldo crítico casi unánime, las previsiones apuntan a una recaudación de entre 6 y 10 millones de dólares (entre 5,3 y 8,9 millones de euros) durante el primer fin de semana en taquilla estadounidense, lo que supondría el estreno más modesto en la historia del estudio.
La cifra contrasta con un presupuesto de producción superior a los 100 millones de dólares (cerca de 90 millones de euros), al que se suma una campaña promocional cuyo coste podría acercarse, según rumores de la industria, a cifras similares a las que otras compañías destinan a sus apuestas para la temporada de premios.
En el estudio, sin embargo, la conversación interna se centra menos en la taquilla y más en el proceso creativo. Oliver Jones reconoció que detrás de cada solución exitosa hubo numerosos experimentos fallidos, y defendió el valor de unas producciones en las que, según sus propias palabras, se nota la huella artesanal de cada artista frente al avance de la inteligencia artificial.
Preguntas frecuentes
¿Qué es Laika y quién lo dirige?
Laika es un estudio de animación en stop-motion con sede en Portland, Estados Unidos, fundado con el respaldo económico de Phil Knight, cofundador de Nike. Su hijo, Travis Knight, es el principal responsable creativo del estudio y dirige Wildwood.
¿Cuánto tiempo ha tardado Laika en producir Wildwood?
El desarrollo del proyecto se extendió cerca de 16 años desde que Travis Knight se interesó por la historia, mientras que la fase de animación propiamente dicha duró cinco años, el doble de lo habitual en las producciones del estudio.
¿En qué se basa la película Wildwood?
Wildwood adapta la saga literaria homónima escrita por Colin Meloy e ilustrada por su esposa, Carson Ellis.
¿Qué récord Guinness consiguió la película?
Wildwood logró un nuevo récord al imprimir en 3D 140.000 rostros faciales distintos para sus personajes, cada uno correspondiente a una expresión específica en un fotograma concreto.
¿Cuántos personajes y decorados tiene la película?
La producción incluye 236 personajes y llegó a contar, en su momento de mayor actividad, con unos 450 sets distintos construidos a mano, repartidos en varios hangares del estudio.
¿Qué otras películas ha realizado Laika?
Entre sus principales producciones en dos décadas de historia figuran Coraline (2009), ParaNorman (2012), Boxtrolls (2014), Kubo and the Two Strings (2016) y Missing Link (2019).
¿Qué expectativas de taquilla tiene Wildwood?
Las previsiones apuntan a una recaudación de entre 6 y 10 millones de dólares durante su primer fin de semana en Estados Unidos, una cifra que, de confirmarse, sería la más baja en la historia del estudio pese al amplio respaldo crítico recibido.
Zelina Hauss es divulgadora especializada en el ámbito del entretenimiento, la cultura pop, el ocio digital y las grandes curiosidades de la historia moderna. Su labor en faq-box.com se centra en investigar a fondo los fenómenos culturales, narrativas de videojuegos, tendencias de la industria del entretenimiento y hechos insólitos, aportando contexto y rigor a cada temática.
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