El olor de la lluvia, conocido como petrichor, es más fuerte después de una sequía prolongada porque los compuestos orgánicos y los subproductos microbianos se acumulan en el suelo durante la sequía y luego se liberan rápidamente cuando la lluvia los desplaza.
¿Qué crea este olor?
- Aceites vegetales: Las plantas liberan aceites grasos y compuestos similares a los aromáticos en las raíces y las hojas. Durante la sequía, estos aceites se concentran en las pequeñas superficies del suelo porque no se evaporan ni se descomponen fácilmente.
- Subproductos microbianos: Los microbios del suelo producen sustancias volátiles como el ozono y varios compuestos orgánicos volátiles. Con poca lluvia, estas sustancias se acumulan en el suelo, esperando ser liberadas.
Cómo la lluvia los libera
Cuando finalmente cae la lluvia, el agua desplaza estos compuestos acumulados, arrastrándolos hacia la atmósfera en forma de diminutas gotas. La rápida presión de las gotas de lluvia y la aireación subsiguiente hacen que los aromas sean especialmente perceptibles, creando el distintivo y fuerte aroma del petrichor.
Este fenómeno fue descrito por primera vez por I. J. Bear en , quien lo denominó petrichor. La intensidad del olor depende de cuánto tiempo haya durado la sequía, la cantidad de agua que contiene el suelo y la cantidad de aceites vegetales y metabolitos microbianos presentes.
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